床材のイノベーション: 新しいものと進化しているものを含む、いくつかの革新的なテクノロジーを紹介します。

ダリウス・ヘルム著

フローリングの歴史は革新の歴史の一つであり、デザイン、性能、コスト、施工、環境の持続可能性の強化による業界の絶え間ない活性化であり、言うまでもなく、従来の機能を超えてフローリングの役割を拡大してきました。 イノベーションは、新素材の開発、財政的圧力、新技術、そして最も重要なことに、市場の新たな需要への対応に基づいて、波のように起こることがよくあります。 そして、これらすべての力が作用して、床材業界は現在そのような波に乗っています。 一部のイノベーションは特大です。 たとえば、20 世紀初頭の 30 年間で開発されたポリマーは、広幅織り機やエリアラグ用の合成繊維からシートビニール、LVT、VCT に至るまで、数多くの新製品を生み出し、現在ではこれらの製品が 3 分の 2 を占めています。業界を変革した最近のポリマー技術革新は、2006 年に市場に登場したバルク連続フィラメント (BCF) PET 技術であり、わずか 10 年余りのうちに、BCF PET が住宅用カーペット繊維として主流になりました。 そして硬質表面の面では、US Floors（現在は Shaw の一部）による Coretec の創設に端を発した最近の硬質 LVT の開発が市場を変革し、さらなる開発に拍車をかけています。 ただし、浮き床のロック システムなど、多くのイノベーションはターゲットを絞ったソリューションです。 これらは元々、ラミネートフローリングの必須コンポーネントとして 1990 年代に Välinge と Unilin によって開発され、さまざまな程度の成功を収めて人工木材やフレキシブル LVT に広がり、その後、世界で最も急速に成長している床材カテゴリーである硬質 LVT で金メダルを獲得しました。 ロッキング システムの進歩 イノベーションは、複数の主体が取り組んでいるときに変革力を持ちます。 イノベーションを公開市場にもたらすだけでなく、競争はより大きな成果をもたらし、開発プロセスのスピードアップにもつながります。 たとえば、Välinge と Unilin は、より優れたクリック システムの開発を推進するためにお互いを必要としており、8 年前の I4F の登場により新たなイノベーションが推進され、市場は恩恵を受けました。 I4F は、特許取得済みのドロップロック技術の発明により 2013 年 12 月に発売されました。リジッド LVT の波の始まりに開始されたため、これ以上のタイミングはありませんでした。 4 辺すべての角度ロック技術とは対照的に、短端のドロップロック技術は、まさにより剛性の高いボード構造に必要なものでした。 それ以来、同社はライセンスを取得したロック技術をさまざまな幅と厚さにわたって開発してきました。 同社の最新のイノベーションには、ラミネートや人工木材など、本質的に防水性がない製品に最適な耐水性の一体型ドロップロック技術である iClick4U が含まれます。 i は不浸透性を表します。 SPC のような防水製品の標準ドロップロック製品は、単純に Click4U です。 もう 1 つの重要な特許取得済みテクノロジーは、大きな正方形のタイルに最適な 4 面ドロップ ロック システムである 3L TripleLock です。 つまり、I4F は市場のすべての硬質表面製品にロック システムを提供しています。

Mohawk Industries が 2005 年に Unilin を買収したとき、同社は独自の Uniclic ロッキング システムを開発、特許取得、ライセンス供与していた 10 億ドルの垂直統合型ラミネート メーカーでした。 米国の Unilin ラミネート事業は Quick-Step として市場に投入されました。 ユニリンは現在、世界中で 350 以上のライセンシーを持っています。 最新のイノベーションには、Unidrop や Flintile などがあります。 Unidrop は基本的に Unipush の強化版であり、一体型の折りたたみ技術で、取り外すには水平方向に移動する必要がありました。 Unidrop は、ロック強度を損なうことなくボードに角度を付けることで取り外すことができ、より高いロック強度とより高いフライス加工公差を備えています。 同社によれば、あらゆるタイプの硬質床材に使用できるという。 Flintile は、グラウト用の精密溝を備えた SPC 用に設計されたロック システムです。 グラウトを注入すると防水効果が得られ、本物のセラミック タイルに代わる魅力的で軽量な代替品となります。 Flintile を、Uniclic のようなシステムを使用する RevoTile の SPC ベースのロック システムと混同しないでください。 Unilin と Välinge はどちらも、プラスチックインサートを必要とする折り畳み技術、それぞれ Unifit と 5G を備えています。 スウェーデンのヴィケンに拠点を置く Välinge は、クリック システムのイノベーターとして 1993 年に設立され、長年にわたって他の床材関連技術の先駆者としても活動してきました。 昨年まで、Välinge のリジッドコア製品に対するソリューションは主に、長辺用の 2G アングル システムと、インサートを使用する端用の 5G プッシュダウン システムでした。 しかし同社は昨年、設置を簡素化し、迅速化する一体型 5Gi「統合プッシュダウン」システムを発表した。 Välinge のもう 1 つのイノベーションは、LVT の背面に溝を入れる技術である Liteback です。これは、すべての性能特性を維持しながら、輸送コストの削減、取り扱いの容易さ、材料の使用量の削減などの利点を備えた軽量の製品を作成し、これらすべてがコスト削減につながります。 同社によれば、非物質化により最終製品の重量を最大20％削減できるという。